月下美人 2

「ある人物の護衛を頼みたい」
一見で、良い所の執事と見て取れる初老の男性が言った。
シャー･スリムの仕事は《冒険》である。
田舎の小さな村や集落にやってくるモンスターを退治したり、善良な民間人には口が裂けても言えない様な裏の世界のヤバイ仕事を請け負ったり、暗黒神の熱狂的な信者たちから、生贄の美しい(ここが最も重要なポイントである)女性を救出したり、今回のような要人(もしくはその真逆の立場の人)の警護をしたりと･･･まぁ要は何でも屋なのだが、依頼が何もないときは、気の合うメンバーと共に(これをパーティーと呼ぶ)遺跡発掘や宝探しの旅をしている。
実に波乱万丈な人生だが、口の悪い連中に言わせれば「進んで厄介ごとを引き受ける奇特な戦闘マニア」ということになるらしい。
ほぼ事実なので反論する気にはならない。
「というわけなんだ。引き受けてみないかね？」
仕事の仲介をしてくれているここ雪山亭のマスターが、やけに愛想良く説明してくれた。
このように、仕事の依頼者との仲介をしてくれる旅籠を〈冒険者の宿〉と呼んでおり、先程も述べたように駆け出しのぺーぺーの冒険者であれレベルの高いシャー･スリムのような者であれ、ないがしろには出来ないというわけである。
「いくらだい？」
頭の中で算盤をはじく用意をしながら問うと、
「引き受けるのか？」
逆に問われた。いくら仲介者がいるとはいえ、仕事の中身も聞かずにはいはいと安請け合いするほどシャー･スリムは世間知らずではない。
「詳しい内容と、金額次第だな。俺の腕はそんなに安かぁねぇぜ」
まんざら嘯いているわけでもなく、ニヤリと口の端に笑みを浮かべて言った。
若く見えるし、実際若いのだが、こう見えてもシャー･スリムが踏んだ修羅場の数は同じ年頃の冒険者たちと比べたら何倍にもなる。
大きな町では歩いているだけで素性が知れてしまうような有名人だ。
だが、そういったしがらみなしで純粋に個人で仕事を楽しみたいがために今回のような辺境の小さな町に来ているシャーは、敢えて自分の素性は語らない。
報酬として示された金額は、シャーの自尊心を満たすに足るものであった。逆を言えば、見た目で判断する限りでは、相手からは破格の報酬であるはずだ。
どうも裏がありそうな仕事である。
しかも詳しい内容はここでは話せないという。
屋敷について来い、と命令口調な執事にカチンときながらも、従うことにした。
「まあ待てや。まだボトルが1本残っとる」
素直に今の気持ちを告げると、執事の頬が引きつるのが判った。どうも忍耐力に乏しい男らしい。
「･･･早くしろ」
唸るように言った次の瞬間には、シャーは空けたばかりのボトルを1本飲み干していた。
別に相手を思いやったわけではなく、これが彼の酒の飲み方なのだ。
「おやじ、もう1本くれ」
足元のザックを拾いながら言い、食事代と共に代金を支払った。追加の酒は、道々飲むつもりだった。
「行くぞ」
言葉少なに店を出て行こうとする執事の顔は苦りきっていた。


＞次へ