月下美人 8

シャー一人でならどうとでも切り抜けられるが、メイラルフェイをかばいつつ全員を倒すとなると、かなりの覚悟が必要だろう。
勿論、散り散りに逃げるとか、メイラルフェイだけ逃がすとかいう選択肢もありえない。それでは護衛にならない。
「昼間はよくも子分を可愛がってくれたな、たっぷり礼をしてやるぜ！！」
その台詞からも判るように、やはり昼間の連中の仲間というか親分だったようだ。復讐に来たのは仕方ないが、それにしてもタイミングが悪すぎる。まるで暗殺者との連係プレイのようだ。
「おい！こいつらを頼む」
いつの間にか傍まで来ていたライフに、シャーは暗殺者二人を押し付けられる形となった。
否応なしにシャーと暗殺者二人の切り合いが始まったが、攻撃は一方的にこちらから当たるだけだった。
「風の精霊たちよ！」
ライフが精霊語で呪文を唱えた。
「その王の名において命ず。嵐となりて敵を打ち倒せ！」
ただちに契約は果たされ、木立の中を突風が吹き荒れた。局地的な嵐によって山賊たちは次々と切り裂かれ、地面に倒れ伏していく。しかし、それでも残った連中は攻撃を諦める様子はない。なんてまとまりがあって根性のある山賊なのかと感心してしまう。
半数ほどが嵐に打ち勝ち、シャーとライフの方に元気に向かってきた。既に暗殺者二人を片付けていたシャーは、バッカスソードを握り直してそちらに対峙した。
その時、視界の隅に最後の暗殺者の攻撃を必至にかわしているメイラルフェイの姿が映った。
新しい敵の登場ですっかり忘れてしまっていた。
このままでは攻撃の術がない彼女が傷を負うのは時間の問題だが、前方の山賊たちが邪魔ですぐには助けに行けない。
力任せに山賊たちを剣で切り払いながら少しでも彼女の方に近付こうとしていると、鋭い雄叫びが上がった。
その異様な雰囲気に、場の空気が凍りつき、敵も味方も攻撃の手が止まり、雄叫びの発生地点に目を向けていた。
視線の先にいたのはメイラルフェイだった。
一瞬シャーは、メイラルフェイが重傷を負ったのかと冷や汗が噴き出した。
メイラルフェイは、地面に両手をついて四つん這いになっていた。全員に、彼女の体が奇妙に歪み、やや大きくなったように見えた。
気のせいではない。確かに大きくなっていて、刻々と変化は続いていた。
確かこれは･･･。
シャーは記憶の糸を手繰った。
その間にもメイラルフェイの変身は進んでいく。衣類が破れ陶磁器のように滑らかな肌が夜気にさらされたかと思うと、次の瞬間には白銀の体毛に覆われていた。
「ライカンスロープ･･･！」
それが何を意味するものかすっかり思い出して、シャーは思わず声に出していた。
視線の先には、通常の虎よりも一回り小型の美しい白虎が悠然と立っていた。変身の完了を意味するのか、高らかな雄叫びが上がる。
先程の風の魔法の影響か、いつの間にか頭上を覆っていた雲が切れ、その美しい魔獣は全身に月の光を浴びて輝いていた。


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