月下美人 10

翌朝、二人は生き残りの暗殺者を尋問していた。
精霊魔法の効果がまだ続いているのと、変身で体力を消耗しているのだろう、メイラルフェイは未だ虎の姿のまま寝息を立てている。
但し、尋問というには些か妙な感じだった。
残した暗殺者は偶然にも女性だった。無意識下で男女の選別をしていた可能性もゼロとは言い切れない、といつものメンバーなら頷くところだ。
その女性は心を許した様子でライフと談笑している。
何しろ暗殺者は山賊と違い簡単に口を割るとも思えず、自害されても困るので、ライフに魅了の魔法を掛けてもらったのだ。睡眠で精神力の回復したライフは、苦もなくチャームに成功し、今彼女は仲間と信じる質問者にすらすらと答えているのだった。
「それで、誰が僕たちのところに君たちを寄越したんだい？ちゃんと御礼をしなくてはいけないからね」
意図的に軽い調子で尋ねる手腕もなかなかのものだ。
「ええとね、ゾライアっていう人だよ」
ハートマークすら見えそうなほどうっとりした瞳で見つめられながら、ライフとそして少し離れたところに座って会話を聞いていたシャー･スリムは、驚愕に身を震わせた。

もう必要な情報は取り終えたので、今度は魔法で眠らせてからまたしっかりと縛っておいた。その作業を終えてから、シャーはライフに物問いた気な視線を向けた。
「･･････うすうす、感付いてはいたんだ･･･。彼女は特異体質でね･･･彼女の家に呪いが掛かっているらしいんだ」
ぽつりぽつりと、ライフは語り始めた。眉をひそめ、それでもいたわるようにいとおしむように、白虎のままのメイラルフェイを見つめている。
「彼女は満月期になると、白虎に獣人化するんだ。つい最近からだけれどね。確か、彼女の十六の誕生日を過ぎてからだったかな･･･。
彼女の家では、幼少時にその呪われた体になっていることが判ると、事故死ということにして密やかに始末してしまうんだ。
けれど･･･彼女はもう結婚相手も決まっていた。さる貴族とね。
下手な殺し方をしたら、相手方に不審がられてこの呪いの事が表沙汰になるかもしれない。
そう考えたのさ、あいつは。
あいつは、娘の命より家の名誉の方が大切なのさ。ゾライア家の名誉がね」
静かに耳を傾けていたシャーが口を挟んだ。
「･･･わからないな。でも、こうして結局殺そうとしたじゃないか」
ライフは苦笑して視線をシャーに移した。
「あいつはね、メイを駆け落ちしたように見せかけたのさ」
シャーは鳩が豆鉄砲を食らったような顔になる。


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