月下美人 11

なんだと！？てことは、俺が駆け落ちの相手か！
そいつは目が高い･･･いやいや。先に言ってくれたら本当に駆け落ちしたかも・・・もとい。大金を積んだのはそんな後ろめたいところがあったからか。
「相手の貴族のボンボンが、自分の演技に酔うタイプでね。それでまた物凄く女性に優しいんだ」
あんたみたいにね、という風に青い瞳が訴えている。
「愛する人が死んだのならともかく、幸せな相思相愛の駆け落ちをしたなら、納得するタイプなのさ」
確かに、美しい女性が幸せになることが優先されるべきだ。腕組みしてうんうんと頷き、
「偽装した駆け落ち。実は本当に相手がいた･･･か」
意趣返しににやりと笑う。
ライフは尖った耳の先まで真っ赤になって下を向いてしまった。
「どう言って自分の娘を連れ出したんだ？」
「彼女には、デランの森に呪いを解く鍵があると言っていたらしい・・・・・・」
「酷い事をするやつだ･･･」
ふつふつと込みあげて来る怒りの感情は二人の男に共通するものだ。
実の娘を、家の体面を護るためだけに犠牲にするとは。全く信じ難い人種である。
「どうする気だ？」
シャーはそっとライフに尋ねた。
「分からない･･･本音を言うと、あいつを殺してやりたいが、それでもメイの父親だ。メイが悲しむ姿は見たくない。それに彼女を放ってもおけない」
ライフの魔法力があれば、事実として殺すだけならたやすいことだろう。しかし、それでは駄目なのだ。
苦悩している様子はシャーにも判った。
「よし、メイさんのことは任せた。これからまた暗殺者が現れるかもしれないから、良い隠れ場所を紹介してやる」
勉強のために人の世に交わり共に冒険をしてきたエルフが、今は故郷に戻っているはずだ。その森ならば、ハーフエルフでも匿ってくれるだろう。
「シャー・スリムの名を出せば、歓迎してくれるはずだ。取り敢えずこれだけ持って行け」
自分のザックから、受け取った報酬の半分と当座の食料、それからメイラルフェイの荷物を引っ張り出して押し付けるように渡した。住処さえあれば、遊んでいてもしばらくは暮らしに困らないはずだ。
「それから、彼女の呪いな。もしかしたら何か手がかりが手に入るかもしれない。
落ち着いたらオランのマイリー神殿に行き、最高神官のドワーフを訪ねてみろ。俺の名前を出せばすぐに会ってくれるから」
どう反応してよいか判らないといった顔で目を白黒させているライフに向かって一方的に告げると、シャーはさっさと荷物を載せて馬に跨った。
成り行き上、先程縄を打った暗殺者も乗せて近くの町役場に放り捨てていくことにする。

ゆっくりと別れを惜しむような間柄でもない。
シャーは、ライフが感謝をこめて頷くのを確認したのかしなかったのか、さっさと馬の腹を蹴った。

それからしばらく、表の世界ではただのぐうたらな飲兵衛の商人戦士の姿しか見られなかったらしい･･････。


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